Oyun dünyasında “ne olabilirdi?” dedirten projelere bir yenisi daha eklendi. Ensemble Studios tarafından geliştirilen ve Halo evreninde geçen devasa bir çevrim içi oyun (MMO) olarak tasarlanan proje, 2000’lerin ortasında sessizce iptal edilmişti. Yıllar sonra stüdyo çalışanı Sandy Petersen, projenin neden rafa kalktığını açıkladı ve sebep şaşırtıcı.
1,1 milyar dolarlık potansiyele sahipti
Petersen’e göre kod adı “Titan” olan bu Halo MMO’su, Microsoft’un en büyük yatırımlarından biri olacaktı. Oyunun planlanan süresi 3,5 yıl, tahmini getirisi ise 1,1 milyar dolar civarındaydı. Hikâye, Halo evreninin erken dönemlerinde geçecek; Forerunner uygarlığı ve Covenant’ın doğuşu gibi konulara odaklanacaktı. Ancak proje ilerledikçe Microsoft’un öncelikleri değişti.
Don Mattrick iddiası
Petersen, dönemin Xbox başkanı Don Mattrick’in karar sürecinde belirleyici olduğunu söylüyor. İddiaya göre Mattrick’in maaş ve prim sisteminde kısa vadeli kârlılık öncelikliydi. Bu nedenle Ensemble Studios’un uzun vadeli projesi “gider olarak” göründü ve stüdyonun kapısına kilit vuruldu.
Petersen açık konuştu:
“Don bir Electronic Arts mezunuydu. Kısa vadede kâr getirmeyen her şeyden kaçınırdı.”
Ensemble Studios’un sonu
2008’de stüdyo resmen kapatıldı. Halo Wars’un geliştirme süreci tamamlandıktan sonra ekip dağıtıldı ve birçok geliştirici başka şirketlere geçti. Böylece Halo MMO, hiçbir zaman gün yüzü görmeden tarihe karıştı. Bugün bile oyuncular arasında “ya çıkmış olsaydı?” tartışması sürüyor.
Halo MMO’nun iptali, oyun endüstrisindeki klasik çelişkiyi yeniden gündeme getirdi: Yaratıcılık mı öncelikli, yoksa finansal hedefler mi? Bu olay, bir yöneticinin kişisel prim sistemi uğruna potansiyel bir efsanenin yok olabileceğini gösteriyor. Bugün Game Pass gibi sistemlerle oyuncu sadakati ölçülürken, o dönem vizyonun bu kadar kısa tutulması ironik bir ders niteliğinde.
